生きる目的

「大変だよ。大変だ～。」

白石が真っ青な顔をして、幸世のところに駆けこんだ。

「なんだよ。大変って？」

幸代は机の上に腰掛けていた。

「大変なんだよ。山岸が自分の兄貴とその友達をつれてきて、校門でゆきやんをさがしている。大久保が捕まった。」

「なんだって！」

幸代は机から降りた。

「昨日の仕返しをしにきたんだよ。相手は中学生だよ。」

「ふざけやがって～。自分が負けたからって、兄貴の助っ人をつれてきたってわけか。」

幸代はこぶしとこぶしをぶつけた。

「どうするんだよ。」

「どうするって、逃げるわけにはいかないだろうよ。」

「殺されるよ。相手は三人だよ。それも中学生だ。絶対に殺されるって！」

「俺が負けるときは死ぬときだよ。そしたら奴らも少年院行きさ。」

幸世は校門へとむかった。

「大変だ～。」

白石はそう叫びながら走りさって行った。

幸世は校門で三人と向かい合った。二人の中学生は、見た目、不良そのものだった。襟を広くあけて髪型はリーゼント。ぶかぶかのズボンに長い学欄。

一人の中学生に腕をつかまれて大久保が震えている。

幸世の背丈は一五〇センチ。中学生は二人とも一七〇センチ以上ある。

「お前が姿か。俺の弟をずいぶんとひでえめに合わせてくれたじゃねえか。」

「わるいって、あやまったじゃねえかよ。」

幸代は弟の山岸に向かって言った。

「ば～か。あやまってすむくらいなら、警察はいらねえんだよ。このくそがき。袋にしてやる。」

山岸の兄貴が幸世をつかもうとして手を伸ばした。

「やめなさい！なにやっているの！」

怒鳴り声がした。幸世の担任の片山が校舎から血相を変えて走り出てきた。

「中学生がよってたかって、小学生に乱暴していいと思っているのですか？少年院に行くことになるわよ。それでもいいの？」

「なんだよ、お前、先こうなんて呼んでくるなよ。根性ねえな。」

山岸の兄貴が言う。

「俺が呼んだんじゃねえよ。」

片山のうしろから白石が顔をだした。

「しかたねえなあ。今度、場所をかえて、やきいれてやるよ。」

「そんなこと許しませんよ。もしこの子に暴力をふるうことがあったら、警察に通報します。」

片山が山岸の兄貴をにらみつける。

プッ。山岸の兄貴は片山を睨みつけると唾を吐いて去っていった。

「姿君、いったい何をしたの？どうしてあんな人たちから待ち伏せされなくてはならないの？」

幸世は下を向いたまま何も応えなかった。

「応えなさい。姿君。」

片山がヒステリックに言った。

「たいしたことしてないよ。ただ、あいつが強いって聞いたから、殴りに行っただけだよ。」

「なんてことをするの！そんなの不良のすることじゃない。あなたは不良じゃないんだから。」

片山は幸世の両肩をつかんでなんどもゆすった。幸世はただ下を向いたままだった。

―――平日のゲームセンター

「なんで、今ごろ、君はこんなところにいるんだ？」

背後から声をかけられて、ビクッとした。振り向くと警察官だった。

「。。。。。」

幸世はなにも言わなかった。

「学校をさぼって遊びにきたんじゃないか？」

「。。。。。」

「そうなんだな。一緒に交番に行こう。」

そう言って、警官は幸世の腕をつかんだ。

引きずられながら幸世は逃げるチャンスを探していた。交番につくと、警官は幸世の腕を放して、机に座ろうと一瞬だけ背を向けた。そのすきを見逃さなかった。幸代は脱兎のごとく走り出した。振り向いて、幸世がいないことにあわてた警官は交番から飛び出した。まず右を見る。幸代はいない。左を見る。いた。

「待て、待て～。」

警官は大声をだした。

幸世はうしろを振り向いた。すでに警官との距離は二〇メートル。幸世は走ることには自信がある。逃げられると思っていた。

だが、警官の声を聞いた、通りすがりの若い男が急に走り出して、幸世の襟を背後から

引っ張った。幸世の喉がつぶれ、あまりの痛さに幸世は足を止めた。

「なにするんだよ。ばかやろう！」

幸代は男をにらみつけた。

「ほら、おとなしくするんだ！」

「放せよ。」

幸代は肩を大きく揺すぶった。

「なにか悪いことしたんだろ、お前。」

「なにも悪いことなんかしてねえよ。」

ドスッ。幸世は男の股座を蹴り上げた。

ぐ～。男は唸りながらうずくまった。すきをついて幸世はまた走りだす。だが、男はうずくまったまま手を延ばして幸世の足首をにぎった。

ドテ、ドテ。幸世はつんのめりに転んだ。そこへ警官が到着した。

「こら！」

警官は転んだ幸世を背後から取り押さえた。幸世の右腕は背中でL字型にたたみこまれた。

「はなせよ。はなせ！」

手が痛くて動きが取れなかった。

「駄目だ。おとなしくしろ。」

ゴツン。警官はこぶしを幸世の頭に振り落とした。

「いて～な。ちきしょう。」

「大丈夫ですか？」

警官がうずくまっている男に声をかけた。

「。。。。」

男は声もだせない状態で体をくの字型に曲げている。

「ばか！こんな酷いことをして。ほら、お前の責任だぞ。あやまれ！」

警官が幸代を怒鳴り飛ばした。

――――校長室

「なんで、君はそんな悪いことばかりするんだ！」

校長の唐沢が怒りの形相で怒鳴った。

「。。。。。」

幸世は応えない。

「姿君。どうしてなの？ねえ理由を教えてよ。」

担任の片山が優しい口調で聞いた。

「前にも言ったよ。」

小さな声だった。

「え？前に？なんて言ったの？」

片山が首をかしげる。

「スリルを味わいたいからって。」

「ばか者！そんなつまらない理由で、みんなに迷惑をかけて。」

校長が顔を真っ赤にして叫んだ。

「理由を言えって言うから、本当のことを言っただけだよ。それで文句があるなら、聞かなければいいのに。」

幸代は二人をにらみつけた。

怒りのあまり校長が手をあげようとしたところに片山が割って入った。

「待ってください。校長先生。もう少し姿君の話しを聞きたいのです。」

片山は振り返って幸世と目を合わせた。

「覚えているわ、その言葉。どうして、そんなにスリルを味わいたいの？」

片山が幸代の顔をのぞきこむ。

「どうしてって。。。。人間はみんな死んでいくだろ。俺だって明日死ぬかもしれない。だから、いつもわくわくすることをしていたいんだ。わくわくがないと生きるのがつらいんだ。生きていてよかったって思えないんだよ。」

「スリルを味わうことで、そのわくわくした気持ちを得ようとしているのね？」

幸世はうなずいた。

「分かったわ。それなら、そのわくわくは格闘技で味わいなさい。」

「格闘技？」

「そう、私の兄が空手の教室をしているの。そこでみっちりと味わえばいいわ。」

―――空手との出会いは幸世を変えた。幸世は空手にのめりこみ、一年もたたないうちに小学生の部の大会で優勝を果たした。そして、スリルを味わうために危険を冒すこともなくなった。

「父の教え」

幸世は公立の中学に進学した。入学早々、小学校時代に悪かった奴から目をつけられることになった。

「おい、姿。お前、山小で番張ってたんだってなあ。三小の山岸の歯をおったんだってなあ。」

隣のクラスの粕谷明正が挑んできた。粕谷は杉小で一番喧嘩が強いと評判のワルだった。中学には周辺の四つの小学校から生徒が集まっていた。粕谷はすでに他の二つの小学校出の番長を倒していた。

髪型はリーゼント。体格もいい。タバコも吸っているのだろう。タバコとタバコを消すためにつかっている変なコロンの臭いが合わさって身体に染み付いている。

「昔の話しだよ。もうそんなことには興味はない。」

幸世は粕谷の目も見ずに言った。

「なんだ、タイマンはってやろうと思ったのに。それじゃ、しかたないな。俺に殴られろや。」

ブ～ン。粕谷がパンチをくりだした。幸世はとっさにスエーバックをした。拳が空を切った。

「あぶねえな。いきなり殴るなよ。」

「うるせえ。」

ブ～ン。またもパンチがとんでくる。

スタスタスタ。幸世は軽いフットワークでパンチをかわす。

「やめろよ。俺はもう人は殴らないんだよ。なぜだか分かるか？」

「そんなの知るか！」

ブ～ン。パチ。ブ～ン。パチ。幸世は粕谷のパンチを二度、手で払った。

「俺たちぐらいになるとな、殴っただけでも人を殺すことがあるんだよ。俺は人殺しになりたくないから、もう喧嘩はやらないことにしたんだよ。」

パチン、粕谷のパンチはすべて払いのけられる。

「なんだと？アホか。喧嘩に強くなければ、俺たちのとりえがないだろうが。」

「ばかか。俺をお前と一緒にするな。それなら仕方ないな。殴りはしないが、一回だけ、痛い目にあわせてやる。」

「フン。」幸世は粕谷のわき腹めがけてミドルキックをはなった。

ドカッ。

グエ。粕谷は思わずうめき声をもらしてうずくまった。

「やめておけ。本当にケガをするぞ。俺の負けでいい。みんなに言いふらせばいいじゃないか。俺に勝ったと。」

「つまらねえ奴だ。。。な。」

粕谷はうずくまりながら言った。

幸代がその場を去ると粕屋は体を横たえたまま動かなくなった。

――陸上競技場

中学では幸世は俊足を行かせる陸上部に入った。

位置について、用意、バ～ン。

ダッ、ダッ、ダッ。幸世は走った。一〇〇メートル先のゴールを目指して懸命に手を振りももを上げる。顔が風圧と振動でへこみながら上下に揺れた。右脇にかすかに見えていた選手の影が消えてゆく。もうすぐゴール。スル―。幸世の身体がテープを切った。都大会の一〇〇メートル短距離走で幸世は優勝した。

幸世の顔に汗が光っていた。幸世は応援にかけつけた仲間たちに大きく手をふって応えた。そのとき、幸世は生きている喜びを実感していた。

幸世は週に二回、空手道場に通いつづけた。中学三年になると、部活と空手の二つをこなしながら勉強にも精を出し、第一希望の都立高校に合格した。

――三月

幸世は高校入学をまじかにひかえ、落ち着いた日々を過ごしていた。そんなある日のことだった。いつもオフィスに入り浸りの父の四郎が喜び勇んで家に帰ってきた。

「おい幸世、よろこべ。今日は記念すべき日だぞ。父さんはついに大きな契約をとることに成功した。これで俺もお前も一生安泰だ。」

幸世の父は発明家だった。自分で物を発明しては企業に売り込み、ライセンス契約をして生計を立てていた。妻は、幸世が六歳のときに交通事故で死んだ。ちょうど四郎がサニー電気を辞めて発明家として独立したときのことだった。それ以来、四郎は悲しみを紛らわすかのように、仕事一本にのめりこんで行った。

それから九年。ようやく、これまでの苦労が実り大きな契約にこぎつけることができたのだ。四郎にとっては瞬く間のような歳月だった。だが、幼い幸世にしたら、九年という歳月はとても長い時間だった。

大きな契約がとれたお祝いに、四郎は幸世と駅前にある高級中華レストランで食事を楽しんでいた。

「こうしてレストランで飯を食うなんて、めったになかったなあ。この九年間、俺は毎日オフィスで寝泊りだったからな。会社に勤めていたときは、お母さんとお前をつれてよく食事に行ったもんだがな。覚えているか？」

四郎がビールをのどに流し込む。

「ああ、少しね。」

「なあ、幸世。生きていれば辛いことがたくさんある。なんでこんなに辛いことばかりなんだと悩むこともある。父さんはこれまでになんどもそうした経験をしてきた。母さんが死んだときもそうだった。でもな、どんなに辛いことに出くわしても逃げては駄目だ。正面から受け止めて戦うんだ。戦えば必ず勝てる。そして、勝ったときには、生きていてよかったっていう気持ちになれる。父さんはいつもその瞬間を求めてこれまで生きてきたんだ。」

「分かっているよ、そんなこと。俺だって、そういう気持ちでこれまで生きてきたんだから。」

「そうか、分かっているのか。。。それならいいんだ。その若さでそれが分かっているのなら大したものだ。お前の将来が楽しみだよ。お母さんがいたら、こんなに立派になったお前を見て喜んだだろう。これからもがんばって生きていくんだぞ。なにがあろうとも。」

四郎はビール三本と紹興酒をニ本も飲み、顔を真っ赤にしながらあれこれ昔の話しを幸世に言って聞かせた。こんなに浮かれた父親を見たことがなかったので、いささか煩さも感じたが、幸世は不思議な気持ちだった。

「それじゃ、父さんはオフィスに戻るよ。金庫の鍵がポケットに入っていなかった。あわててでてきたから、オフィスに忘れてきたのかもしれない。ちょっと心配だからな。先に帰って寝ていてくれ。父さんの発明があまりにもすごいから、近頃、物騒な奴らがうろうろしていてな。」

幸代は顔を上げて四郎を見た。

「そんな。父さん一人で大丈夫かよ。」

「冗談だよ。冗談。」

それから一週間、四郎が家に戻ってこなかった。幸世は四郎が行きそうな知り合いの家々に電話をかけたが、誰も四郎の居場所を知らなかった。そして、二日後、四郎の訃報が届いた。死因は自殺だった。オフィスで首をつって死んでいたのを、休み明けで出社した秘書が発見した。

幸世がまだ十五歳だったこと。また、遺書がなかったことで、幸世には四郎の自殺の動機らしきことは話されなかった。だが、幸世は廊下にでていた四郎の妹夫妻の立ち話しを耳にはさんでしまった。

「今回の兄さんのライセンス契約が無効になってしまったらしいの。」

「なんでまた？」

「兄さんが前に勤めていたサニー電気が急にその権利を主張したことで話しが流れてしまったらしいの。。。。奥さんを失ってからの九年間、この研究だけに没頭してきたでしょう。その分、絶望も大きかったんでしょう。ううううう。」

「お気の毒に。なによりも幸世君がかわいそうだ。」

ポタリ。ポタリ。幸世の目から涙が落ちた。

父さん、なんでだよ！なんで自殺なんかしたんだよ。生きてればいいこともあるって、俺にそう言ったのは父さんじゃないか。親が見本を見せてくれなければ、子どもの俺はどうしたらいいんだよ。。。。

幸代は一晩中棺おけから離れなかった。

「似たものどうし」

大学では幸世はクラブ活動をしなかった。空手道場からも遠ざかるようになっていた。理由は壁を知ったからだった。幸世は中学時代、一〇〇メートル短距離走でも空手でも、自分の心を満たせるだけの成績を残すことができた。だが、高校になると、全国から天性の素質をもった連中が頭角をあらわしてきた。努力でかなりのところまでは到達できる。だが、最後の最後でものを言うのは素質だった。幸世の素質は努力と合わさって、日本で数本の指に入る結果を残す。だが、一番にはなれない。それでは幸世の心を満たすことはできない。幸世の欲望は、自分の右にでる者がいない世界を探すことだった。

あと二年すれば学生時代も終わる。そのあとにやってくる人生をどうやって乗り切るか、思い浮かべるだけでも苦しくなった。それまでに、自分が満足できる職を見つけなければならない。

幸世はキャンパスのベンチに腰掛けて、黄色くなりかけているイチョウを眺めていた。そこへ、クラスメートの海野がやってきた。

「やあ、姿。なんかつまらなそうな顔しているなあ。」

海野はベンチに腰掛けた。

「そうか？今日は心が重いんだよ。」

イチョウを眺めながら幸代は言った。

「なんだ、田中と同じようなことを言ってるな。」

幸代は視線を海野に向けた。

「田中？誰それ？」

「俺の友人でな、つまらない、つまらないって、いつも言っている奴がいるんだよ。」

「ふ～ん。それは大変だな。」

「大変って？」

海野が首をかしげた。

「心の病だろうな。」

「ほんとうか？精神病か？」

「ああ、そんなもんだろう。きっと。」

幸代はうなずいた。

「どうして分かるんだよ。誰にでも辛いときはあるだろうが。」

「だって、いつもつまらないって言い続けているんだろう？それならば、心の病の可能性が強いな。今度、俺に合わせてくれ。見てやる。」

「いいよ。。。。ああっ、あれあれ。あいつ。」

海野は指をさしながら、キャンパスを歩いている男のところへ走りよった。そして、その男をひっぱりながら戻ってきた。

「彼が田中君。いま話したばかりの。よろしく。」

幸世は立ち上がった。

「姿です。よろしく。」

田中は何も言わずに軽く頭を下げた。田中はわずか一分足らずの間に、三回も溜息をついた。幸世は田中の目を覗きこんだ。

こいつは俺と同じような目をしている。危ないな。

「そうだ！来週の火曜日に聖山のダンスパーティーがあるから、三人で行かないか？そこで彼女でもつかまえてこようぜ！」

幸世は言った。

「出会い」

既に、ダンパ（ダンスパーティー）は三回目だった。最初の二回は、田中、海野、そして幸世の三人だけで行った。今回は、江川、今村、小田、石綿の四人も加わった。二時間のダンパの間に自分の気に入った女の子を見つけて声をかけ、終わってからコンパに誘いだす。それが過去二回のパターンだった。

幸世は遠くに光っている女の子を見つけた。

「おい、田中、あの子を見てみろよ。」

幸代が田中の肩を軽く叩いた。

「どこどこ。」

ダンパの甲斐があり、田中は明るい男になりつつあった。「つまらない、つまらない」の代わりに「またダンパ行こうよ」が口癖になっていた。溜息の回数も減っていた。幸世は田中の変化を見るのが嬉しかった。

「ほらあそこだよ。」

幸世が指さす。指の方向を田中が目を細めて追いかける。

「ああ、あれか。かわいいな。バンビのようじゃないか。」

田中も指をさした。

「バンビ？ああ、小鹿のバンビか。。。。確かに。そんな雰囲気だな。」

「なんとか飲みに連れ出せないかな？」

田中がそんなことを言うのは初めてだった。

「よし、じゃ、ちょっと待っていろ。俺が話しをまとめてきてやるから。」

幸世はバンビに向かって歩きだした。田中はそわそわしながら、そのようすを見ている。幸世は彼女の前で手振り身振りをしている。距離があるので、声までは聞こえない。しばらくすると、幸世はくるっと向きなおり、小走りに田中のもとに戻ってきた。指でOKサインを作っている。

「田中、よろこべ。やったぞ。彼女はOKだ。友達を二人呼びに言った。三人対三人で飲みに行こうぜ。あれ？海野はどこに行った。」

「海野ならあそこに座っている。でも、他の四人はどうするんだ？」

「あいつらは放っておこう。三対七じゃ、わりが悪い。競争率が増えるだろ。田中、がんばれよ。あの子はすっげえぞ。きらきらしているよ。」

幸世は嬉しくてたまらないという顔をした。

「そっか。そうするか。」

あははははははははは。

二人は笑った。