ルノテオとサアカス　～夜のプロキオン～

　ミハルは、カイの横に置いてあった本を見つけ手に取る。

「あれ、この本……これと同じ本、おれも持っているよ。カイって結構子供っぽい本読んでいるんだな」

　先ほど、ミハルはカイに、子ども扱いされたと勝手に思い込んだのもあってか、そうカイに対抗するかのように言った。

「えっ、子供っぽいかな……でも、内容を知っているってことは、ミハルもこの本を読んだのか？」

「最初の数ページだけな」

「なんだ、読んでないんじゃないか」

「だから、読んだよ、最初の方だけ！」

「それは読んだうちに入らないんじゃないかな？」

「だって、それ以上読んだら羨ましくなるから……」

　ミハルは、聞き取れるか取れないかくらいの小さな声で言った。

「羨ましいってどうして？」

「おれらと同じくらいの奴らが学校に行ったり、夏休みを楽しんだり……そういうのわからないし、羨ましいもん。カイは、学校、行っていたのか？」

「両親が亡くなるまでね。その後は、ルミィと店を切り盛りしなきゃいけなくなったから、行けなくなってしまったけど……」

「いいなあ。制服とかあったの？　どんなだった？」

「田舎の小さな学校だったから、制服っていったって、すごく地味だよ」

「そうなのか……共学だったか？　それとも男子校か？」

「男子も女子も一緒だよ。分けられるほど、子供の数が多くなかったから」

「へえっ、じゃあ、女の子からモテたりしたか？　告白されたりした？」

「ええっ……ま、まあ……」

「そ、そうだな……」

「お、おい、話がそれていないか？　学校って、遊びに行くところじゃないぞ、勉強しに行くところだ。ミハルは、今だって俺や団長やダリアさんが勉強を教えてやっても、すぐに寝ちゃうだろ。学校なんて行ったって、きっとミハルは、授業中に寝てばかりいるんだろうなあ」

「そんなことないよ、学校でだったら違うぜ。バリバリ勉強するよ」

「そうかなあ……。でも、なんで読まない本をミハルは持っているんだ？」

「だから読んだって！　カイのその本と同じ本、ア、アイツがくれたんだよ」

「アイツって、団長のこと？」

「違うよ、前に、団長にそっくりな白髪の男に、カイも会っただろう。アイツがいっつもいろんな本を送ってくるんだ」

「ああ、あの月夜野とか言う学校の教師が……でも、何故？」

「さあ、わからない」

　ミハルは、そう言うが、カイはうっすら、あの月夜野という人物が何を目的としているかわかる気がした。

　団長は、あの男を嫌がっていたけど、根底ではあのふたりの考えは一緒なのではないかと……。

　ふたりとも、ミハルを助けたと思っているのではないだろうか？

「団長とあの教師って何かあるのかな？」

　カイは、ふと疑問に思ったことをカイに聞いてみた。

「あのふたり、ずっと一緒だったんだ。母さんがいなくなった後、しばらくふたりでおれの面倒を見ていてくれたんだよ。でも、ラビ……月夜野って今は言われている方な……アイツだけ、おれらと別れてどっかに行っちゃったんだ。それまではさ、ずっと三人で旅回りしていたんだ。夜、寝るときはさ、お金がなくて、ひとり部屋しか泊まれなかったから、三人で一つのベッドで寝ていたよ」

「やっぱり、団長とあの人は、双子とかなのかな？」

「うーん、それにしては性格が違うんだよな……あのふたり」

　確かに、月夜野にはたった一度会っただけだが、あのふたり、姿は似ていても性格は違うと、カイも思う。団長は、熱い男だが、あの男にはそういう感情的な部分はあまり見えないような気がした。

「そうそう、本が読みたいならおれのところにあるやつ、持っていっていいぜ。ま、団長は、あの男が送ってきた本だから、おれが持っているの、嫌がっているけどな」

　ミハルはそう言いながら、ごろんとカイのベッドに横になる。手は繋いだままだったので、カイもつられてベッドに転がる。

「お、おい、ミハル」

「なんか疲れた。おれ、もうここで寝ようかな」

「ここで、寝たらまずいって」

「だって、この暗闇じゃ部屋に戻れないし。それに、今日は、団長だって来ないよ」

「そ、そうかもしれないけど……」

「それに、ひとりじゃ心細いし……ここのところ嫌な夢を見るんだ」

　いつもの元気なミハルの声と違い、か細い、不安そうな声でそう言った。

「ミハル……」

　ミハルの顔が真横にある。ミハルは、顔を天井に向けていた。

　カイは、ミハルに触れたくなり、あいている方の手を伸ばしかけるが、ぐっとこらえる。

「……やっぱり部屋に戻った方がいいよ」